精神分析师通常采匿名的方式，这有时也称为“空白萤幕”（blank screen）法。他们很少自我坦露，并保持中立，因为他们想形成一种“移情关系”，使当事人对他们做“投射”。他们认为，如果不去谈到自己及做出个人的反应，则当事人对他们的感觉大部份会跟自己过去对重要人物的感觉有关。这些投射可以使未完成及受到压抑的情境重视，而成为“磨粉厂里的谷物”，而分析这些情境正是治疗工作的核心内容。

　　分析的主要功能之一是，协助当事人重获去爱、工作，以及游戏的自由。此外，还有其他功能，包括：协助当事人获得自我察觉、坦白、与更有效的个人关系，以实际的方式处理焦虑，以及能控制非理性的冲动性行为。当然，从佛洛依德所使用术语的广义角度来看，这些问题多少都会阻碍一个人能自由地去爱与工作。首先分析师须先跟当事人建立工作关系，接著做许多倾听与解释的工作。当事人的抗拒特别须注意。当当事人说大部份的话时，分析师的工作是倾听，以及决定何时做适切的解释。解释的主要功能是加速逼出潜意识里的素材。分析师须留意当事人谈话中的空隙与不一致处，推理当事人自述梦境与自由联想中的涵义，小心观察并留意当事人对分析师的感觉变化之线索。

　　了解人格结构与心理动力，并组织整个治疗历程，将使分析师能澄清问题的性质。分析师的功能之一是让当事人了解这些历程的意义，使他们对自己的问题有所顿悟，察觉自己有更多改变的方式，及对自己的生活更能够理性地控制。

　　正如塞拉茨基指出，精神分析的治疗历程不单单只是循先顿悟而后治疗的路径而已，它更像是把一堆支离破碎的东西拼凑起来。当事人是否改变，主要决定于他们为改变而做的准备是否足够，而较少决定于分析师解释的准确性。如果治疗者催促得过于急进，或解释的时机不对，则治疗可能会得到反效果。

　　当事人在治疗中的经验

　　接受精神分析的当事人必须乐于忍受长时间的密集治疗，通常是每星期若干次，持续三至五年。经过几次面诊之后，接下去当事人须躺在长椅上做自由联想，也即说出任何浮上脑海的事物。这种自由联想是“基本规则”，当事人向治疗者说出感觉、经验、联想、记忆，以及幻想。躺在长椅可以鼓励当事人做深度、不受压抑的回想，减少刺激使能接触到内心冲突，以及让当事人不因看到治疗者而做反应，如此便能孕育退化性移情的投射现象。这么做分析师也就不必一直那么小心控制其脸部表情可能泄露的线索。

　　上述是古典的精神分析法。须注意，许多精神分析取向的从业人员（有别于分析师）并不使用所有这些技术。不过，他们仍会注意移情现象，并处理梦境与潜意识等素材。

　　接受精神分析治疗的当事人须承诺接受密集的治疗历程，他们必须讲话，因为这是精神分析需要的素材。通常在治疗期间，会要求当事人的正常生活不要有太过激烈的改变，例如，离婚或辞职。

　　当当事人已能澄清其情绪问题，了解困扰的历史根源，以及能够整合察觉过去的问题与目前的关系之间的牵连时，就是治疗可以结束的时候。成功的分析对于当事人的生活，可以回答许多“为什么”的问题。例如，接受精神分析的律师应能了解为什么他选择律师做为职业，并能了解心理冲突的解决跟此一抉择的关联。治疗成功的当事人曾说，他们所获得的效果是，更加了解自己的症状与扮演的功能，洞察到外在环境如何影响他们与他们如何影响外在环境，以及减低行为的防卫性与更能察觉到自己的防卫行为。