精神分析强调维持一项特殊的分析架构，目的在于达成这种型式的治疗目标。“维持分析架构”（maintaining the analytic framework）是指处理程序与治疗风格等因素而言，例如，分析师的匿名、面诊治疗时间的固定与持续，以及准时面诊与准时结束等等。精神分析取向的治疗有一项特色，即强调一致性的治疗架构本身就具有疗效，如同定时给婴儿喂食一般。分析师会尽量减少任何改变（例如，休假、费用、或晤谈环境的改变）。

　　自由联想

　　对于维持分析架构，自由联想扮演著核心角色。在最初的阶段，分析师会向当事人说明精神分析的基本规则，也即当事人应说出任何浮上脑海里的东西，不管多么痛苦、可笑、无聊、不合逻辑、或毫不相关。在精神分析治疗中，“自由联想”（free association）是极重要的技术。基本上，当事人应毫不压抑地而且立即地倾吐任何感觉或想法。随著分析工作的进展，大多数的当事人有时候会弃守此一基本规则，而这些抗拒在适当的时机会由分析师来加以解释。在古典的精神分析里，当事人通常会躺在长椅中，而分析师则坐在外面，如此是避免自由联想受到干扰，不过当代的精神分析已渐少使用长椅了。

　　自由联想是打开潜意识里各种希望、幻想、冲突，以及动机等素材大门的基本工具。这种技术能收集过去的经验，有时也可以发现尘封已久的强烈情绪。不过，收集的本身并不是最为重要。在自由联想时，分析师的工作是辨识那些是压抑在潜意识里的素材。联想的顺序可以导引分析师了解各种事件间的关联性。而联想的中断处正是一种线索，使分析师可以循线追查那些是会引发当事人焦虑的素材。分析师会向当事人解释这些素材，导引他们增加洞察自己的心理动力情形。

　　在倾听时，分析师不仅听表面内容，还要去了解背后隐伏的涵义，也即“以第三只耳朵”去倾听潜意识透露出来的讯息（Reik， 1948）。当事人未说出口的话跟说出口的话同样重要，例如，顺口说出的话意味著所表达的情感尚伴随著另一种冲突的情感。虽然精神分析提供了一些指引，但是每个当事人都必须经由联想来确认特定谈话内容的实际涵义。