在弗洛伊德开始学医实习的时候，对于心理和神经失调的原因知道得很少。他毕业后在巴黎和柏林的研究，使他对于"利用催眠治疗这种疾病"的可能性发生兴趣，但是起初并没有什么突出的结果。

　　不过，在早期的实习中，弗洛伊德学会一种特殊的治疗方法。这种方法受到约瑟夫*布罗伊尔（J.Breuer）医生的影响。他是个全科医生，与弗洛伊德很熟。布罗伊尔曾经治疗过一个年轻妇女。她在长期照顾自己父亲的疾病后发病。症状很多，癔病即是其中之一。经过催眠以后，她自由地向布罗伊尔说出一些在他照顾父亲期间发生的事情。。他一面听著，一面把这些事与她的每种症状进行联系，发现似乎在每件事发生的同时，她都感觉到有些强烈的情绪在发生，而她却把它们潜制了（参看"什么是潜抑"）她后来发展为癔病以及其他症状，都是这些早期症状的伪装表现。

　　应用透过催眠得来的知识，布罗伊尔能够使那位妇女在意识上重新接触病症如何产生的经验。不久，她的病症就消失了。

　　一般认为这是第一个使用精神分析方法来治疗的病例。这件事被弗洛伊德知道后，对他立即产生了强烈的影响。

　　弗洛伊德开始把布罗伊尔的技巧拿来用在自己的病人身上。现在他的目标是揭开病人的过去。然后找出精神或情绪问题的潜在原因。

　　1895年，他们两人合作出版了一本书--《癔病的研究》（Study in Hysteria），专门探究遗忘的经验和癔病之间的关系。他们都以自己治疗过的病例为基础，指出"追回遗忘的记忆"如何能减轻或彻底消除病人的症状。他们写道："这必须通过讨论，并且消除病人所积郁的情绪紧张--他的憎恨、恐惧和原始欲望，才能完成。"

　　这本书当时在维也纳引起了许多争论，而大多数争论集中在做著"花费的功夫"上。医生们认为该书有趣而且富有革命性，但证据不够充分。布罗伊尔受到这些风波的困扰，结果又回到家庭医生的职务上去了。

　　但在此刻，弗洛伊德却感到自己更接近于发现一个奥秘，她体会到一个值得探索的新天地就在眼前，那是医学界一直没有注意到的。所以与布罗伊尔分开后，他独自进行工作，持续了一些时候。

　　在这早期的几年之中，他的孤军奋斗可从下面这个事实窥见一斑：1900年，他出版《梦的解析》（The interpretation of Dream）。这本书是精神分析思想史上的一个里程碑，但在出版后的前八年里，才卖出去六百本。